冬虫夏草，中药名。为麦角菌科植物冬虫夏草菌（Cordyceps sinensis ( BerK.) Sacc.）寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。冬虫夏草在我国主要产于中国大陆青海、西藏、四川、云南、甘肃五省的高寒地带和雪山草原。全球仅分布于中国、印度、尼泊尔、不丹四个国家。
冬虫夏草首次记载使用是清代吴仪洛《本草丛新》，书中认为冬虫夏草性味甘，温。可用之于等“虚”的病症。
虫草≠冬虫夏草
冬虫夏草属于虫草类，但是我们说到虫草的时候有可能并不是说冬虫夏草，这二者是有很大区别的。
虫草类，是一种寄生于昆虫的真菌，在《真菌名录》中归属于这个类别的虫草菌共有一万五千多种。但冬虫夏草，只有一种！
虽然经现代药理研究，虫草菌中很多都有一定的药用价值，但其中所含的具体微量物质会有不小的差别，不能相互代替。
其中又因为冬虫夏草分布区域较为局限，生长环境极为特殊，所以产量极少，因而价格也相对昂贵。有些商贩可能用其他类别的虫草来冒充，采购时应注意鉴别。
1、看外形
冬虫夏草外形像蚕，有8对虫足，腹部有4对虫足较为明显，一般只有一条“草头”。
正品虫草表面粗糙、干燥，极易折断，折断后有明显纹路，中间有个类似“V”字型的芯，整条虫草多为细长稍有弯曲。
2、看颜色
不同产地的冬虫夏草差异是比较大的。西藏那曲虫草虫体和尾皆透亮油润，有股浓酥油的香味，其他产地冬虫夏草的香味则极淡。冬虫夏草的虫体长 3～5cm，直径 0.3～0.8cm，形如三眠老蚕。当然，在这一范围内，越长越粗的冬虫夏草质量越好。医学上面药用价值最高的冬虫夏草来自国内的两个顶级产地：西藏那曲和青海玉树。
3、尝味道
正品的冬虫夏草在密封后打开，闻起来有比较浓的腥气味，淡草茹味。总之，冬虫夏草入药时须“草、虫”兼备，药性方佳，倘若缺一，则疗效难全。若遇残缺不全的冬虫夏草，或只有虫体而无子座，或只有子座而无虫体；均为次品，此点最为重要，切勿忘记。在购买药用冬虫夏草时，应选择色泽正常、发育良好、无病虫害、无残缺、无畸形、质地良好而又干爽者。
4、增重鉴别
在水中浸泡稍许，可见有黑色颗粒物脱落并快速下沉，取脱落物在显微镜下观察，可见为金属粉末。用明矾浸泡增重的用金属探测器探不出来，需要看颜色，掂重量来识别，用明矾浸泡过的冬虫夏草会使草体表面有一层乳白色。
冬虫夏草的禁忌人群
1、少年儿童
其实不仅仅冬虫夏草，一般来说，除非虚弱到一定程度，青少年都不宜随意进补，而冬虫夏草中含有一定量的雄激素，青少年食用后可能出现性早熟，所以少年儿童就更不适合食用了。
2、孕妇及哺乳期妇女
孕妇补充过多的营养，容易造成营养过剩而产下巨大儿；而在哺乳期的妇女也不宜大补，以免宝宝出现假性早熟的征兆。
3、感染外邪
在中医看来，外邪犯体之时不适合用补益药物，否则可能助邪久恋，使病程延长，甚至还会伤害本身的正气，使阴阳失衡。（这主要是指正在感冒发烧的时候）
4、有内热者
本身有内热的情况下，再吃冬虫夏草阴阳失衡的状态就更加激烈了。这包括常常上火的人以及有高血压、脑出血等病史的人群。
5、其他人群
患有风湿性关节炎人群应减量服用；爱抽烟喝酒人群、肥胖人群、口干、易患口疮人群、血脂偏高人群等，都不宜服用冬虫夏草。
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冬虫夏草不宜生吃
因冬虫夏草是长在泥土中，表面可能会有很多的真菌活孢子和寄生虫的活虫卵，就算开水冲服，也不能百分百杀死真菌和虫卵，所以最好炖汤炖药吃；
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吃冬虫夏草要注意量
国家食品药品监督管理总局已经发布，冬虫夏草不再是药食同源的物质，所以对于量有一定的要求。科学的摄入量是：每天3-5克，可连续服用，但最好还是遵医嘱使用；
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冬虫夏草最好冬季吃
冬季适合进补，而冬虫夏草更适合冬季食用；如果在夏季食用冬虫夏草，一定要搭配一些凉性食物，以免引起体内上火；
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发霉的冬虫夏草不能吃
如果把虫草掰断，断面也为黄色的虫草，则说明已经变质，这时建议丢弃不能食用。药材在霉变后不但没有效果，反而还会产生一些副作用或导致一些疾病的发生；
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冬虫夏草不宜泡酒
很多人喜欢用中药材泡酒，觉得药酒更为滋补，但如果虫草拿去泡酒，它的有效成分仅有一小部分会溶于酒，这样就很浪费了；
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服用冬虫夏草期间需注意
尽量不熬夜，早睡早起，有良好的作息；不宜吃辛辣刺激的食物，增加一些户外运动，放松心情；才更有利于虫草的吸收。
1、肿瘤人群及放化疗者；
2、肾虚人群，即肾气不足、腰膝酸痛者；
3、慢性肾炎及再生障碍性贫血和白血球减少者；
4、肝炎人群及经常饮酒者；
5、痰咳喘人群，如老年慢性支气管炎、肺气肿、肺结核、支气管哮喘以及吸烟人群；
6、高血压、高血脂、高血糖人群；
7、心律失常、心脏功能低下者；
8、亚健康人群，常失眠者、体力精力透支者；
9、产后、术后人群及病后虚弱、免疫力低下者。